Un estudio realizado en España entre más de 50.000 personas a lo largo de seis años devela el poder del boca a boca: el perfil del internauta es más sociable de lo que se creía y está lejos de fomentar el aislamiento y la pasividad en las personas. Por el tamaño de la muestra y las conclusiones obtenidas, la investigación está bajo la lupa para el mundo del marketing.

Históricamente se pensaba que los nuevos hábitos relacionados con las posibilidades que trajo internet impulsarían la pasividad y el apartamiento de la sociedad de las personas. Sin embargo, un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Cataluña, nombrado Proyecto Internet Cataluña (PIC), recabó datos durante 6 años para elaborar un perfil de los usuarios que demuestra todo lo contrario.

Los resultados de las entrevistas del programa demuestran que los interneutas son más sociables, más activos, están más implicados en la vida política y tienen más amigos que el resto de la población.

El sociólogo Manuel Castells y la rectora de la Universidad Abierta de Cataluña (UOC), Imma Tubella dirigieron la investigación que desde septiembre del 2001 viene interrogando a usuarios de todo el mundo a través de 15.390 entrevistas presenciales y 40.400 por internet. La encuesta tuvo 170 preguntas, a partir de las cuales se construyeron mil variables y se analizaron las relaciones entre ellas.

El estudio, en el que intervinieron más de cuarenta investigadores, constata que Internet no sólo no fomenta el aislamiento de los usuarios, sino que aumenta su sociabilidad. Esto evidencia el enorme valor que tiene el nuevo canal para potenciar las comunicaciones y lo valida como poderoso medio de difusión no convencional, como ya venían confirmando tendencias como el marketing viral y otras inclinaciones comerciales.

Según Castells: "Las relaciones presenciales y virtuales de los usuarios de internet se refuerzan recíprocamente". Para él, "cuánto más autónoma es una persona más utiliza internet, y a su vez, este uso refuerza su autonomía". El sociólogo sostiene que las conclusiones del análisis son un logro porque "es la primera vez que se demuestra estadísticamente".

Los jóvenes de entre 15 y 24 años son los usuarios más frecuentes de las nuevas tecnologías. Conforman el 83 por ciento y su franja denota que está disminuyendo la diferencia de género en el uso de internet. Los adolescentes conviven simultáneamente con cinco pantallas, la del televisor, el móvil, la consola, la agenda electrónica y el ordenador, subrayó Tubella.

El objeto de análisis del PIC -compuesto por siete proyectos de investigación- ha sido la incidencia de internet en todos los ámbitos de la vida social, empresarial y administrativa.

La investigación estudió el conjunto de la sociedad, la economía y las instituciones para establecer las transformaciones que ocurrieron en los últimos años en el vínculo entre la tecnología y la sociedad. Ésta focaliza el uso que hacen las personas de internet y el efecto que esto tiene en sus comportamientos, actitudes y relaciones sociales.

Los resultados completos se irán publicando en la web de las instituciones investigadoras entre octubre de 2007 y enero de 2008. También se publicarán siete volúmenes que resumen y analizan lo esencial de cada proyecto. El PIC, al menos desde el punto de vista cuantitativo, es el mayor proyecto de investigación en ciencias sociales nunca realizado en Cataluña y uno de los más importantes proyectos de investigación sobre la sociedad de la información hecho en Europa.

Principales resultados

El punto de partida del estudio fue la definición de una dinámica de transición, en la que las prácticas de información y comunicación tradicionales coexisten con una activa renovación de usos y estrategias, caracterizada por una tendencia a la gestión autónoma y personalizada de las prácticas de comunicación. En este sentido, gran parte de la atención se ha centrado en el comportamiento de los jóvenes.

Actualmente, el 41,5 por ciento son usuarios frecuentes de internet y un 53,9 por ciento fueron usuarios en los últimos tres meses. La banda ancha demuestra una tendencia en ascenso, mientras que la principal diferencia en la frecuencia del uso es por la edad. A partir de los cincuenta años, la proporción de usuarios se sitúa en menos del 10 ciento, mientras que llega al 75 ciento entre los menores de treinta años.

El estudio analiza la construcción de la identidad y sitúa el papel de internet en ese proceso. La principal fuente de identificación de las personas es la familia, seguida de "uno mismo". La lengua, la nación, el territorio o la religión tienen un lugar muy subordinado en la conciencia de identidad en la población en general. Esto demuestra que el flujo de sentido y las comunicaciones se fluyen en torno a comunidades de interés y no se relacionan con las fronteras.

El análisis también demuestra que Internet activa los proyectos de autonomía de las personas: personal, profesional, en la gestión de su cuerpo, autonomía comunicativa, emprendedora y sociopolítica. El estudio comprueba que cuanto más autónoma y más capaz de proyecto es una persona más utiliza internet, y que esto se retroalimenta. Concluye que internet es una plataforma de expresión del emprendimiento y la iniciativa.

La investigación confirma el desarrollo gradual de nuevos canales y maneras de informar, comunicar y entretenerse, que permiten la participación activa, rápida y eficaz en el plano personal en la gestión de una creciente cantidad y diversidad de contenidos; todo ello mediante el uso de aplicaciones que incrementan las posibilidades de generar, modificar, distribuir, compartir, intercambiar y consumir todo tipo de archivos, de texto, imagen y sonido.
Así, el 33 por ciento de los entrevistados sube fotografías y vídeos a internet, el 25, participan en blogs y el 18 por ciento gestiona su propio blog.

En conexión con estos nuevos usos, el estudio concluye que hay una sustitución gradual o parcial de los medios de comunicación tradicionales basados en la imagen y el consumo familiar, sobre todo la televisión, por la gestión individual, flexible, personalizada y especializada de todo tipo de contenidos.