Esa amplia comunidad de emprendedores del negocio móvil que invocamos con el término desarrolladores, están haciendo una apuesta fuerte al modelo freemium en las tiendas de aplicaciones.

¿En qué consiste la mecánica freemium? El usuario descarga una aplicación gratuita y una vez que la empieza a utilizar tiene la opción de adquirir, pagando, extras de distinto tipo. Si es un juego, paga por acceder niveles superiores, si es una aplicación de noticias o de un medio, paga por información adicional, etc. El desarrollador entrega su producto apostando a que el usuario se incline por invertir en él más adelante.

Las aplicaciones freemium representan un segmento importante dentro del creciente fenómenos de las aplicaciones y tiendas móviles. Para dar una idea, tomemos como referencia datos publicados hace poco por el buscador de aplicaciones Xyologic, que indexa productos y servicios móviles tanto de iOS y de Android como de Windows Phone 7.

Según Xyologic más o menos un 13% de los juegos gratuitos de las tiendas de aplicaciones dan la posibilidad de adquirir bienes virtuales, divisas o features adicionales. Pero si vemos los downloads concretos, la influencia de esas freemium apps es todavía mayor. Durante los primeros 4 meses de 2011 representaron el 40% de las descargas de aplicaciones gratuitas.

Eso da cuenta del poder del modelo freemium y de cómo floreció durante el último año. Claro que este camino no está exento de dificultades, sobre todo desde que los stores empezaron a poner trabas a cierto tipo de campañas que los desarrolladores usan para difundir sus aplicaciones. Por ejemplo, el desarrollador A le ofrece a sus usuarios un bien virtual o el acceso a un nivel superior de su juego, bajo la condición de que se descargue la aplicación de un desarrollador B, con quien tiene un acuerdo de revenue share.

Muchos desarrolladores utilizan estas maniobras para obtener más ingresos, pero también para mejorar su posición en los rankings de descargas, con la idea de generar el círculo virtuoso que encadena el volumen de downloads con el ascenso en las listas. Pero Google y Apple (sobre todo este último) tienden a rechazar esta forma de promoción, porque según dicen, distorsiona el objetivo original de los rankings.

Los desarrolladores esperan poder compensar las trabas en las llamadas campañas de instalación transversal con el aumento de los precios en la publicidad de tipo display, que es la vía alternativa de ingresos para una aplicación móvil. Otra consecuencia es que los desarrolladores busquen incentivar su presencia en las plataformas que menos trabas les pongan. Android es más permisiva, por lo que el ritmo de descargas en el App Store de Apple podría lentificarse.

Por último, el efecto colateral de estas medidas será que los app makers dejen de concentrarse tanto en las descargas y miren más un modelo de negocio centrado en la calidad y el compromiso de los usuarios con sus productos.