Una creciente presencia internacional y un más profundo conocimiento de sus propiedades hacen de la infusión argentina por excelencia un mercado de múltiples posibilidades.

Todos sabemos que en nuestro país, la yerba mate es una tradición extendida y consolidada. Con la ventaja de contar con aproximadamente el 80% de su producción en el noreste argentino, es una materia prima que se exporta en forma creciente en países asiáticos, con una incremental demanda de parte de la Comunidad Europea y EEUU. “La yerba mate empieza a aparecer vinculada a atributos que no son los tradicionales –explica Horacio Castelli, Director de Planeamiento Estratégico de la agencia Mix/La Nube- un informe de reciente del INYM (Instituto Nacional de la Yerba Mate) rescata su  valor como antioxidante, además de estar comprobado que es un complejo vitamínico y nutricional impresionante y un estimulante del sistema nervioso central que no afecta el sueño”. Los atributos siempre estuvieron, pero ahora hay una coyuntura que permite que la comunidad científica ponga sus ojos sobre ella.
El stand del INYM sorprendió en octubre en París, a periodistas, empresarios y visitantes. Hubo “catas de mate” de la mano de la experta Valeria Trápaga y degustaciones en variadas presentaciones de la infusión nacional que permitieron divulgar tanto las características de nutrición como las cualidades de antioxidante. Por otra parte, Taragui planea para marzo una degustación de yerba en conjunto con Havanna en los trenes de alta velocidad de Francia. “Madonna en su paso por el país pidió probarla y no por moda o curiosidad turística sino porque oyó de sus beneficios –comenta Castelli- en julio pasado la yerba mate participó en Fancy Foods, una feria de productos de alta sofisticación en New York y antes de fin de año en la exposición SIAL, de París, si atamos cabos nos damos cuenta que asistimos a la gestación de un fenómeno”.

Un mercado por descubrir
Mientras que Starbucks tiene en sus tiendas locales productos con agregados de yerba mate, el helado es otra de las variadas aplicaciones de la yerba mate, que trasciende el mercado de los alimentos para pasar por ejemplo, al mundo de la cosmética: “Así como en su momento lo fue el chocolate, hoy los spa ofrecen servicios que incluyen la yerba mate, por sus propiedades nutritivas y beneficiosas para la piel. Natura por su parte gestó una línea de jabones a base de yerba mate” afirma Castelli, se trata de entender que hay que aprovechar la ventaja de la enorme producción local más las posibilidades del desarrollo tecnológico, que permiten una innovación sobre la materia prima original. El mercado permite múltiples posibilidades de negocio: “La yerba mate como ingrediente o insumo, recién ahora está subiendo de status y poco a poco la investigación de sus propiedades no tradicionales va a ser mayor y habrá más nichos, más productos y más industrias interesadas en ella. La cocina molecular, tan en boga ahora, va a reparar en breve de los beneficios de incluirla. Son indicios sueltos, pero hay que unirlos y ver qué está viniendo y aprovecharlo. Creo que la yerba mate tiene un espacio enorme para seguir avanzando en usos no tradicionales” apunta Castelli.

Por Clarisa Herrera