En su paso por Buenos Aires, James Wales, fundador de Wikipedia, compartió los secretos detrás de la creación de su éxito más rotundo y brindó un panorama del concepto de creación colaborativa en la web.

El éxito no conoce fronteras y tiene un peso fuerte en la región y particularmente en Buenos Aires donde funciona una activa sede. El mundo de los negocios se sorprende de este fenómeno colaborativo que sigue batiendo récords.El español ocupa el 20% de los artículos y el año que viene se celebra en el país la reunión de Wikimanía Tan sólo 22 empleados trabajan en Wikipedia. Parece irrisorio que el sitio web que congrega a más de 264 lenguajes, está considerado entre los veinte sitios más visitados del mundo y en su versión en inglés suma ya más de 10 millones de artículos escritos en forma colaborativa, cuente con un staff tan reducido. Es que Wikipedia, aunque no lo parezca, es un proyecto sin fines de lucro sustentado por la Wikimedia Fundation, cuyo motor es ni más ni menos que la comunidad global, o al menos la parte de ella que gusta de crear un espacio para la difusión y contribución al conocimiento, sin derechos de autor y a disposición de todos y cada uno, en forma totalmente gratuita.
En su visita, Jimmy Wales brindó a una serie de charlas y conferencias para comentar, compartir y motivar con la experiencia de su creación, desde sus comienzos hasta los desafíos que se plantea para al futuro, después de todo, Wales no deja de ser un emprendedor web 2.0, aunque con un éxito que trasciende fronteras. Recientemente, fue seleccionado por la revista Esquire como una de las 75 personas más influyentes del siglo XXI mientras que en 2007, el Foro Económico Mundial lo reconoció como uno de los 250 “jóvenes líderes globales” por sus méritos profesionales, su compromiso con la sociedad y su potencial para construir y dar forma al mundo del futuro.

Así comenzó todo
En el escenario de ExpoManagement, el creador de la enciclopedia colaborativa más grande del planeta, tuvo tiempo para contar algo de su intimidad y del origen de todo el proyecto. Wales o “Jimbo” –como le gusta ser llamado- se especializó en Finanzas y desarrolló exitosamente su actividad durante 6 años en la Bolsa de Chicago. En 2001, a sus 35 años, sobrevino el momento de cambio. Wales mismo lo explicó: “Una vez que conté con los recursos necesario para mantener a mi mujer y a mi hija por el resto de sus vidas me lancé a hacer realidad mis ideas sobre Internet: una de ellas era dar luz a una enciclopedia hecha para todos por todos”.
Nupedia fue el primer intento de hacer realidad el sueño. Con la colaboración de un experto en filosofía, se lanzó a organizar una enciclopedia online, donde contados expertos en la materia escribían sus artículos para ser ofrecidos en la red. Sin embargo, el proyecto fracasó, pero no el sueño de Jimbo.
En su segundo intento, Wales realizó un cambio de perspectiva que resultó crucial para la historia de Internet y de los medios: en vez de recurrir a un grupo de expertos acopiadores de saber, se inclinó por crear una comunidad, abierta a todo el mundo que quisiera sumarse: entonces nació Wikipedia, en enero de 2001.
Esta vez el éxito estuvo de su lado, y el crecimiento sostenido de la comunidad llevó a que en  2003 creara la Wikimedia Fundation, ONG responsable de Wikipedia y de otros proyectos libres colaborativos.

Humanismo 2.0
Aunque se niegue a aceptarlo, un aire filantrópico recorre el espíritu y el concepto de Wikipedia. Las palabras de Wales parecen hacerse eco de las corrientes filosóficas más humanistas, cuando sostiene una y otra vez que “en Wikipedia se asume el principio del bien en los participantes, la comunidad se autoregula, es cuestión de darles las herramientas correctas”.
Su opinión se basa en que las cifras indican que son muy pocos los que dañan o vandalizan los artículos y si así fuera, confía en que los mismos miembros los bloquean. La respuesta de James viene casi en forma automática, confirmando que es la pregunta que más enfrenta: ¿cómo se puede confiar una enciclopedia en la que todos colaboran, editan y modifican?
En este caso citó una investigación de la revista Nature del año 2006 que contrapone Wikipedia con la institución académica, representada por la Enciclopedia Británica. Los resultados del estudio indicaron que si bien ésta última es más confiable, no lo es por un gran margen. Tanto una como la otra cuentan con casi la misma cantidad de errores, “la mejor manera de reducir el error es darle las herramientas que las personas necesitan para hacerlo mejor” señaló.
Respecto de la precisión de las fuentes de conocimiento, agregó: “Creo que la clave es tener la misma capacidad de juzgar las fuentes de conocimiento que consultamos, sea Wikipedia o una prestigiosa enciclopedia. Si pensábamos que la Enciclopedia Británica no tenía errores, nos equivocábamos, lo más importante de esta polémica es entender que todas las fuentes de información tienen errores”.
 
Por el poder del wiki
Un wiki refiere a un artículo, o una selección de texto al que cualquiera puede tener acceso, editar y modificar.
Wales afirma que el target de editores de Wikipedia es hombre, ronda entre los veinte y treinta años y son gente muy afín a la tecnología: “Las áreas más fuertes de colaboración son tecnología e historia, pero crecen día a día –afirma- Las personas que se suman deben consideran la neutralidad como valor, la moderación, la prudencia y el deseo profundo de construir una comunidad de conocimiento, que es la ideología que profesamos para sobrevivir en una comunidad tan abierta”.
Así todo, se plantean desafíos en el horizonte de Wikipedia. Uno de ellos tiene que ver con llegar a tener acceso a más cantidad de personas, que gracias a sumar Internet a sus vidas puedan ser potenciales editores de la enciclopedia; por otra parte, conseguir alcanzar todos los lenguajes existentes y finalmente la propia sustentabilidad del proyecto, que no cuenta con ingreso alguno: “La incorporación de publicidad no es algo absolutamente descartado, pero tampoco es algo que entre dentro de nuestra consideración” concluyó Wales.
Respecto de las cifras de vandalización de artículos, existen diferentes estrategias para colaborar con su reducción, por ejemplo el caso de la Wikepedia alemana, que estableció con éxito el Flag Revision que consiste en otorgar premios para artículos no vandalizados, además, para que alguien pueda publicar un artículo, éste debe contar con la aprobación de alguien confiable dentro de la comunidad.
En referencia a su confiabilidad como fuente de conocimiento, la apreciación de Wales fue categórica: “Creo que Wikepedia es una excelente introducción a un determinado tema, para luego sí encarar una investigación más exhaustiva” apuntó.

Efecto dominó
Wales se apura a diferenciarse a las muchas plataformas colaborativas con las que se busca comparar su enciclopedia: “Respecto de YouTube creo que es un proyecto individual y no colaborativo, aunque puede migrar hacia allí y en cuanto a Facebook, es un excelente producto, pero para interactuar y encontrar gente” resumió.
La expectativa giraba en torno a cuál sería su visión respecto de Knol, la reciente apuesta de Google en cuanto a enciclopedias colaborativas: “Puede ser interesante en el futuro, pero aún es reciente, de todas maneras es un producto diferente con un mercado muy diferente” señaló.
Es que Knol, en esencia no puede ser considerado su competencia, en realidad se trata simplemente de ofrecer una plataforma online para que usuarios e investigadores expertos en algún tema puedan escribir sus artículos a modo de guías o píldoras de conocimiento, y a la vez  obtener un incentivo económico a través de la publicidad.
La filosofía de Knol no es meter un codo en el campo de Wikipedia, sino simplemente posibilitar que expertos de todo el mundo puedan darse a conocer y generar ingresos escribiendo sobre los temas que más les apasionan. De esta manera, no necesitan crear un blog personal temático o formar parte de una de las múltiples redes de blogs comerciales existentes para obtener relevancia en la Red. Knol quiere que los usuarios expertos rentabilicen sus conocimientos a través de su plataforma. Y, por supuesto, rentabilizar el servicio con la publicidad.
Sí existen en Internet diferentes propuestas de enciclopedias colaborativas, o sitios de expertos en los más variados temas y áreas, alternativas reales a Wikipedia y que gozan de gran audiencia, como Helium (www.hellium.com) , About (www.about.com) o Citizendium (www.en.citizendium.org/wiki/) o diccionarios colaborativos como WordReference que cuentan con un foro participativo de público con acceso para que se consulten y posteen los diferentes significados contextuales de los vocablos.
Pero James Wales es un visionario de Internet, que es además cofundador de la empresa comercial Wikia, que mediante recursos técnicos similares a los de Wikipedia, facilita las herramientas básicas para compartir información y opiniones que caen fuera del rango de contenidos de una enciclopedia. Como parte de su trabajo en Wikia, está desarrollando Wikia Research, un buscador de Internet basado en la colaboración humana con el que sale a la caza de Google: “La principal diferencia con el resto de los buscadores es como está desarrollado. Todo está basado en software colaborativo. Además mostramos el proceso integral de generación de un resultado. Wikia Search es usado y creado por los usuarios, usa mucho de los principios de la metodología wiki, eso era lo que buscábamos” remató Wales.

Wikimedia Argentina, la versión local
En el marco de la Academia de Wikipedia, organizada por la filial local para acercar al público el proceso de creación y desarrollo de la enciclopedia colaborativa, Patricio Lorente, Presidente de Wikimedia Argentina charló en exclusiva con Infobrand:

¿Cómo es la estructura de Wikimedia Argentina y cuáles son sus actividades?
Cuenta con 70 personas que tratan con la prensa y se encargan de las iniciativas y problemas a nivel nacional. Sin recibir dinero de la casa central –nos sustentamos con donaciones y recursos propios- revisamos artículos para controlar el vandalismo, e impulsamos proyectos como el comprimir una edición de Wikipedia en CD para escuelas sin Internet, además otro proyecto en estudio en un wiki mapuche, tanto para Argentina como para Chile, pero aún está en una etapa experimental.

¿Qué números ilustran la participación Argentina en Wikipedia?
Contamos con 400.000 artículos publicados, 600 usuarios activos, 4000 esporádicos, y un promedio de 400 artículos subidos por día, lo cual nos ubica en un excelente lugar. Vale la pena destacar que Wikipedia en español se lleva el 20% del total de las visitas de Wikepedia a nivel mundial.

¿Por qué se elige Argentina para la Academia?
Porque es una ciudad que cumple con los requisitos de nivel intelectual, participación y estructura hotelera y turística que se requiere. También tenemos el agrado de anunciar que el año que viene vamos a ser sede de Wikimanía, conferencia anual de los proyectos Wikimedia, del 25 al 28 de Agosto. La candidatura de Buenos Aires fue presentada y desarrollada por nuestra organización y resultó elegida en una competencia en la que quedaron finalistas Toronto (Canadá), Brisbane (Australia) y Karlsruhe (Alemania). A la hora de emitir su fallo, el jurado destacó la importancia del idioma español para los proyectos de Wikimedia, así como la "trascendencia cultural". Otra de las variables fue el alto grado de organización y actividad de la comunidad de wikipedistas de la Argentina. Vendrán reconocidos activistas, bloggers y especialistas en tecnología wiki, software libre, cultura libre y movimientos sociales de la cultura de internet. Se llevará a cabo en las instalaciones del Centro Cultural General San Martín.

Por Clarisa Herrera