inCode, una compañía de VeriSign, anunció sus diez predicciones más importantes para los eventos que darán forma a la industria inalámbrica en el 2008. El pronóstico no evade ninguna tendencia y arriesga quién ganará las guerras de los estándares en comunicación, qué papel tendrá Google en el mundo inalámbrico después de la subasta de espectro de enero y si los consumidores finalmente se abrirán al contenido digital y a la publicidad móvil.

Las predicciones, que fueron creadas por primera vez en el 2003 por inCode, una compañía de consultoría global de negocios y tecnología que fue adquirida por VeriSign en noviembre del 2006, están diseñadas para ayudar a los actores, socios y consumidores de la industria inalámbrica a planear mejor el año próximo. “El año siguiente será increíblemente importante para la industria inalámbrica, pues nuevos modelos de negocio empiezan a tomar forma”, aseguró Jorge Fuenzalida, vicepresidente de consultoría en comunicaciones de inCode.

Sin cable a tierra

Algunos de los puntos importantes de las predicciones para el 2008 son:

- La esperada batalla directa entre las tecnologías inalámbricas de siguiente generación, LTE, HSPA y WiMAX no ocurrirá. Están en diferentes etapas de madurez, y HSPA ya disfruta de una adopción generalizada y un mercado floreciente de dispositivos.

- Emergerá una nueva compañía de transmisiones. La subasta del espectro de 700MHz presenta una gran oportunidad para el surgimiento de una nueva compañía de transmisiones que se concentrará en ser el actor más efectivo en costos en el mercado y evitará el juego del minorista. El modelo del transmisor masivo estará impulsado por compañías tales como Google, pero la pregunta permanece: ¿Cuánto control podrá obtener Google?

- La tecnología peer-to-peer (P2P) pasa al mercado principal. Usada por mucho tiempo para archivos pirata, los distribuidores de los Estados Unidos siguen el ejemplo de los de la Gran Bretaña y empiezan a utilizar el P2P seguro, de próxima generación y protegido por DRM para la distribución del contenido móvil.

- Por octavo año consecutivo, la calidad del servicio móvil continuará deteriorándose. La combinación de nueva tecnología (3G), tecnología de acceso múltiple y de banda múltiple, auriculares avanzados y complejos, ruteo de menor costo y baja de inversiones en la cobertura de red han hecho de los servicios móviles menos confiables de lo que eran antes de la introducción de la 3G.

- Proliferación de dispositivos: El acceso abierto como un modelo emergente de negocios. La predicción es que el acceso abierto y la fuerte competencia en la industria del chipset provocará que los distribuidores de dispositivos y auriculares se salteen a las compañías y creen lazos más cercanos con el usuario final. Dada la diversidad de dispositivos y el aumento en su uso de datos, veremos un gran efecto en las reglas del acceso abierto y cómo se determinan los subsidios, incluyendo el uso de opciones de publicidad, certificación e incluso modelos de seguridad.

El modelo del acceso abierto es una oportunidad para proporcionar servicios diferenciados, pero la desventaja es la eliminación de los subsidios por las transmisoras para estos aparatos. Esto será sustituido por subsidios de apoyo de publicidad, y por lo tanto, los clientes tendrán que cambiar sus contratos con la compañía por la publicidad para recibir teléfonos gratis o de bajo costo.
 
- Pesarán las diferencias en la calidad del servicio. La acumulación de servicios y la calidad serán muy importantes, especialmente después del cierre de la subasta y consolidación del espectro de 700MHz. Cuando el número de actores disminuya, las opciones en ofertas aumenta y las compañías cambiarán su enfoque: de expandir la red pasarán a optimizar la experiencia del cliente. El cambio a redes IP y al acceso abierto creará más motivación y oportunidad de ver las diferencias reales de la calidad del servicio de las compañías para con los clientes.

Por un lado, los usuarios finales pueden usar una red de acceso libre puro, donde el cliente trae su aparato sin subsidios y recibe servicios que se ofrecen basados en los mejores esfuerzos. Por otro lado, los usuarios pueden obtener una confiabilidad muy alta, acceso prioritario y garantías de la calidad del servicio que proporcionen experiencias consistentes en VoIP y demás aplicaciones. También hay niveles múltiples entre esto. Los clientes seleccionarán ellos mismos el servicio basado en el desempeño que desean y en el precio que quieren pagar.

Las compañías también podrán igualar los costos del mejor servicio a los precios pagados, a diferencia de la situación actual en la que los minutos generados por los consumidores son esencialmente iguales.

- La Banda Ancha Inalámbrica es más sobre velocidad que sobre movilidad. La predicción aquí apunta a que finalmente se vislumbra una una respuesta del porqué los operadores europeos invirtieron tanto en la 3G hace siete años, dada la perspectiva favorable para los mercados de transmisores consolidados para los siguientes 3 a 5 años.

La banda ancha inalámbrica seguirá siendo el servicio con mayor crecimiento desde el prepago y el SMS. A los clientes les encanta pero debido a que tiene un precio alto y se vende como un dispositivo DSL, hay muy poco enfoque en las ventajas de la tecnología celular (por ejemplo, movilidad).

Las implicaciones importantes revolverán alrededor del modelo de uso, red de transporte e igualmente, alrededor de las ganancias. La diferencia entre operadores es más sobre un servicio personalizado que apoye mejor una experiencia simplificada del usuario y el servicio a clientes.

El 2008 será un año de consolidación para la banda ancha. La HSPA será la tecnología dominante en este espacio hasta que LTE esté disponible comercialmente, y habrá más computadoras portátiles que incluyan esta tecnología, mientras que WiMAX estará incluida en ciertos aparatos de consumo. Esta tendencia también ayudará al mercado de las computadoras portátiles, puesto que estarán mejor conectadas que antes.

- El In-building jugará un papel muy importante en la estrategia de los operadores para cubrir huecos, aumentando el ROI para las empresas y el ingreso promedio por usuario (ARPU) para los operadores. Los operadores seguirán una estrategia de "dentro hacia afuera", lo que brinda una cobertura que se concentra en donde están los clientes más lucrativos (es decir, empresariales) en vez de brindar ciegamente cobertura a una ciudad. Los operadores pondrán atención en femtoceldas de bajo costo y bajo poder como una manera de aumentar la cobertura y capacidad, promover la lealtad del cliente, investigar estrategias para aligerar cargas y reducir los costos de operación. Sin embargo, problemas técnicos y de negocios sin resolver, tales como los problemas de interferencia inalámbrica, los aparatos que la causan, qué canales son afectados, falta de un buen modelo administrado de servicio/negocio, acceso cerrado y competencia de WiFi, harán del 2008 un año de muchos rumores con pocas actualizaciones.

- La distribución entre puntos de acceso cambia de alámbrica a Inalámbrica. A medida que los operadores producen más infraestructura de 3G y continúan introduciendo ofertas de servicio intensas en el ancho de banda, la porción de la distribución de sus redes se debe optimizar y/o actualizar para asegurar que la calidad del servicio no baje. Mucha distribución se compone de instalaciones TDM rentadas que el operador de línea fija brinda. Como resultado, la distribución representará un gasto operativo importante, en muchos casos hasta el 30 por ciento del presupuesto de un operador para la red.

Los operadores no pueden continuar escalando su distribución a través de instalaciones TDM rentadas cuando el tráfico crece de manera exponencial y empezarán a explorar otras opciones para la distribución, incluyendo inalámbrico fijo, HFC, Ethernet Portador, DSL, y fibra. Además, el alto costo del terreno para montar antenas y los altos costos por megabit afectarán las activaciones por microonda en América del Norte. Una tendencia que ayudará a reducir de manera importante el costo de la microonda es alejarse de las arquitecturas de punto a punto y dirigirse a los diseños de punto a puntos múltiples.

- La publicidad móvil se convertirá en un evento importante al patrocinar contenido e impulsar la innovación, tanto que los operadores no verán más a sus casos de negocio con una base estricta de suscripciones.
De hecho, los modelos basados en suscripciones perderán de nuevo con los modelos basados en publicidad, replicando lo que pasa en Internet.

- No sólo la popularidad de los iPhones continuará en aumento (y penetrará a las organizaciones empresariales), la importancia y sensibilidad de los datos en estos aparatos también continuará en aumento. Un incidente importante de seguridad con un iPhone aumentará la conciencia y la necesidad de seguridad en los dispositivos móviles. Por lo tanto, esto creará e impulsará un mercado para el software de seguridad de aparatos móviles así como software y servicios de administración de aparatos móviles.

Finalmente, como predicción extra, la industria inalámbrica tiene una gran oportunidad de regresar a las bases para responder a la demanda de los consumidores por un servicio telefónico más confiable.